건강기능식품 산업의 경쟁축이 완제품에서 소재와 기술로 이동하고 있다. 비슷한 제품이 늘어날수록 브랜드와 마케팅만으로 차별화하기보다 기업이 어떤 독자적인 소재를 확보하고 이를 기능성 제품으로 발전시킬 수 있는지가 중요해지고 있기 때문이다.
건강기능식품 전문기업 ㈜바이오리듬은 김치 유래 유산균을 중심으로 축적해 온 연구개발 경험을 바탕으로 완제품 제조를 넘어 기능성 소재를 발굴하고 제품화하는 기업으로 사업 영역을 확대하고 있다.
바이오리듬은 한국의 전통 발효식품인 김치에서 유래한 유산균에 주목해 균주의 특성을 연구하고 이를 다양한 건강기능식품으로 연결해 왔다. 회사가 최근 더욱 집중하는 것은 이미 만들어진 소재를 활용하는 데 그치지 않고 새로운 가능성을 가진 소재를 직접 발굴해 경쟁력 있는 제품으로 발전시키는 것이다.
건강기능식품 시장이 세분화되면서 소비자의 요구도 달라지고 있다. 과거에는 장 건강, 비타민, 홍삼 등 비교적 큰 기능성 범주를 중심으로 제품을 선택했다면 최근에는 자신의 생활습관과 건강 관심에 맞춰 보다 구체적인 제품을 찾는 소비가 확대되고 있다.
바이오리듬은 이러한 변화에 대응해 장 건강을 비롯해 피부면역과 코 건강 등으로 제품 영역을 확대해 왔다. 특히 개별 기능성에 적합한 소재를 발굴하고 유산균 연구와 결합해 기존 제품과 차별화하는 방향에 무게를 두고 있다.
회사는 앞으로의 경쟁력이 ‘무엇을 판매하느냐’보다 ‘무엇을 가지고 있느냐’에서 만들어질 수 있다고 보고 있다. 독자적인 균주와 소재, 이를 제품으로 구현할 수 있는 연구개발 역량이 축적될수록 기업의 장기적인 가치 역시 높아질 수 있다는 판단이다.
이를 위해 연구 단계에서 확인된 가능성을 실제 사업으로 연결하는 데에도 집중하고 있다. 소재 발굴에서 기능성 검토, 제품 설계, 생산과 품질관리까지 이어지는 과정을 체계화해 연구 결과가 논문이나 실험에 머무르지 않고 시장에서 활용되는 제품으로 이어질 수 있는 구조를 강화한다는 계획이다.
바이오리듬은 새로운 기능성 분야에 대한 연구도 지속적으로 확대할 방침이다. 소비자의 건강 관심이 세분화되는 흐름을 살펴 기존 제품과 차별화할 수 있는 소재를 발굴하고, 이를 회사가 축적해 온 유산균 기술과 결합해 새로운 제품군으로 발전시킨다는 구상이다.
이러한 전략은 해외시장에서도 활용할 수 있다. 단순히 국내에서 판매하는 완제품을 해외에 수출하는 방식에서 나아가 한국에서 발굴하고 연구한 소재 자체를 경쟁력으로 삼아 글로벌 건강기능식품 시장에 진출하는 것이 중장기적인 목표다.
특히 김치 유래 유산균은 한국의 발효문화라는 분명한 출발점을 가지고 있다는 점에서 차별화 가능성이 있다. 바이오리듬은 여기에 기능성 연구와 제품화 기술을 더해 ‘K-푸드’로 알려진 김치의 가치를 ‘K-바이오 소재’로 확장해 나간다는 전략이다.
한편 바이오리듬은 추석을 맞아 오는 9월 30일까지 주요 유산균 제품을 대상으로 ‘2+1 특별기획전’을 진행하고 있다. 행사 대상 제품 2개 구매 시 1개를 추가로 제공해 가족과 가까운 사람들에게 감사와 건강을 기원하는 마음을 나눌 수 있도록 했다.
바이오리듬 관계자는 “건강기능식품 기업의 지속적인 성장을 위해서는 좋은 제품을 만드는 것과 함께 우리 회사만이 가지고 있는 소재와 기술을 꾸준히 확보하는 것이 중요하다고 생각한다”며 “김치 유래 유산균에서 시작한 연구개발 경험을 새로운 기능성 소재로 확대해 나가고 있다”고 말했다.
이어 “앞으로 바이오리듬은 완제품을 생산하는 제조기업이라는 틀을 넘어 독자적인 균주와 기능성 소재를 발굴하고 이를 제품과 사업으로 연결할 수 있는 연구개발형 바이오 기업으로 성장해 나가겠다”고 밝혔다.
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